大阪讀賣電視有個叫好叫座的綜藝節目「秘密のケンミンSHOW」（在「日本電視網」（NTV）系統作全國播映；台灣「緯來日本台」播出時命名「日本大國民」，後來改為「日本妙國民」，現又更名「妙國民糾察隊」），專門蒐羅全日本四十餘縣府道的在地風情、習俗、怪聞趣事、特殊文化，每次播出時，收視率大致上都有13%至15%左右水準（關東地區調查數據），相當受歡迎。
有一集談到由大阪發祥的美食「章魚燒」（たこやき），特別強調大阪家戶幾乎都有專門製作的「章魚燒機」（真的嗎？），而且自幼就知道怎麼幫「章魚燒」翻面，熟練且快速。節目製作單位怕各地觀眾不信，特別實驗讓高中生、國中生、小學生到幼兒園生，都來分組試試看，結果每個受試者還真是武功高強、有模有樣，只消用根竹籤，翻得又快又圓，精準無比。這也難怪，「章魚燒」乃自大阪起源，早已深植人心，成為最具代表性、最值得自豪推薦的在地美食了。
如果沒記錯，「章魚燒」最早起源於1930年代的大阪西成區食品製造商與食堂「會津屋」。當時流行用醬油醃製牛肉做成燒肉，而後到1935年（昭和10年，民國24年），漸受「明石燒」影響，加入章魚、雞蛋，而慢慢成為「章魚燒」雛形，最後以此命名。
現今「章魚燒」口味多樣，不過「基本款」概以章魚、雞蛋、麵粉為主，增添蔥切片、紅薑絲，及加入紅蝦肉末、噴點美乃滋沙拉白醬、撒上青海苔與柴魚片為主。至於像京都局部地區還加高麗菜絲、南韓和新加坡店家將湯汁加入圓球中，以及傳播到世界各地，改採不同於日本的當地食材元素，由於花樣太多，一時講不完，則不多贅述。
昔日「章魚燒」以高湯及醬油風味為主，直到1948年（民國37年），專為炸豬排設計的風味醬油發明後，很多店家都紛紛採用。而如今，幸好還是有老店堅持高湯與醬油風，保持傳統之味。不過聰明的日本調味料製造公司，還是推出專為「章魚燒」風味設計的專用醬油，而成為日後路邊攤、專門料理店愛用的調味聖品。近年來更有研發「隱形之味」，將乾燥紅薑混入的「章魚燒發酵調味粉」，風味更趨近一般手工製作的「章魚燒」，廣獲業界好評。
只是現在大家一提到這種調味料，多半會存疑，畢竟前陣子「塑化劑」、「毒澱粉」這類事件報導多了，不曉得吃多是否有害健康？
時光再倒回二次大戰結束後初期，日本百廢待舉，力圖振作，當時只要有任何可以賺錢的機會，大家都會一窩蜂地搶著做。而販賣「章魚燒」的店家，由於週刊雜誌的大力報導而迅速倍增，光是1955年（民國44年），大阪市內的「章魚燒」店家就多達五千家！到了1960年代中期，關東地區的東京等地，也開始見到賣「章魚燒」的路邊小攤，銀座還有路邊攤商家，將蝦肉加入章魚中，其獨特風味，也廣受人氣歡迎。直至1990年中期，「京（東京）章魚燒」店大幅擴張，成為連鎖店型態，可見這種日本國民小吃，其經濟效益之廣博。
「章魚燒」起源自燒肉，但燒肉並非圓球，又怎麼變成這副圓滾滾樣子呢？其實「燒」的本身可以是像「蚵仔煎」一樣「躺平」，也可以堆疊像塊「餅」，而後由於半球狀的鐵板模具發明，比較適合於章魚、麵粉加水這類食材均勻加熱，也可讓自動化機具，在使用起來較有效率。當時另一種「兩面式」加熱模具，能使調理出來的「章魚燒」狀如「釣鐘」，不過就算花樣再多，圓滾滾的形狀比較簡單，又容易討喜，還是成為主流。
曾有段時間，業者喜歡用鋁製模具，因為它較為輕巧、移動便利，不像鐵板如此厚重，會扛死人的；只是後來日本學界研究發現，常用鋁製品，可能會容易誘發人體腦部病變，燒出的味道似乎也不太對，加上鐵具製造業者大力鼓吹「多用鐵可以補充鐵質」這類言論（真的嗎？那你抓來啃一啃、磨磨牙不就更好？我是不太相信的），後來仍回歸鐵質模具，畢竟可讓食物受熱均勻、溫潤些，這是重點。
這款日本國民小吃美食，當然也會成為冷凍調理食品商的開發鎖定目標，如同台灣冷凍食品中，可以吃到羊肉爐、薑母鴨、肉粽、包子、饅頭、餃子等在地小吃是一樣道理。在日本某些超級市場，可見「球燒」（ボール焼き）這類流行商品，基本上就是「章魚燒」，那是在家開派對活動，或幫助「懶人媽媽」下廚的利器。
聽說日本部分地區便利商店有賣「章魚燒」，就像我們台灣超商「茶葉蛋」、「烤地瓜」一樣普及；只是當年旅居日本時，我通常都到大賣場消費比較省錢，便利商店倒是少作觀察，也從沒看過。倒是有點納悶：「章魚燒」要是真的在這種便利商店販賣，怎麼克服濃郁的柴魚味呢？那可不是人人都愛的味道喔！至少我覺得它有點像臭襪子；況且，如果用保溫器皿「蒸」著，味道還能像剛「燒」出來一樣美味嗎？
順帶一提「章魚燒」所使用的裝載器皿。早期環保意識尚未普及的日本社會，都是使用那種用過即丟的發泡保麗龍、長得像木船的「舟皿」，如今則升級用紙製容器，不過即使要外帶，還是可見店家用舟狀的包裝紙容器。至於餐具，攤子和便利商店，一般都提供牙籤、竹筷或竹串，跟咱們台灣吃夜市的鹹酥雞一樣，就沒什麼值得好介紹了。
台灣在1990年代（約民國70至80年代），也引進這類「章魚燒」連鎖店和攤商，散見於各大夜市或店鋪食堂裡。我從小被養成吃正餐、少吃零嘴習慣，而且一定要吃鹹的；像這種以甜味為主的「章魚燒」，連塗上醬汁都偏甜，說真的，實在很難對上我的胃口。據說有的店鋪不用美乃滋沙拉白醬，而是改用煉乳！天哪！這就更甜、更不適合我這種「古墓派老頑固」的胃，吃多了肯定不舒服。
胡謅這麼多，只是簡略介紹日本大阪的「章魚燒」。下次你若有機會一遊日本，不妨嚐嚐看；我知道有些朋友無法接受柴魚、美乃滋這種甜甜鹹鹹的複雜口味，但畢竟是人家在地美食，說什麼都該嘗試一下，也算增廣見聞，不虛此行矣。
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